Il minerale che veniva estratto dalla miniera delle Cetine è l'antimonite, dal quale si otteneva l'antimonio. Diverse leggende sono nate attorno a questo elemento: per esempio, si diceva che il suo nome deriva da 'anti-monaco', perché capace di avvelenare i monaci. Ecco che aveva un carattere diabolico, ed al tempo stesso attraente per il suo aspetto nero lucente.
    L'attività mineraria delle Cetine inizia nel 1878 con cantieri a cielo aperto. Nel 1886 la Società Anonima Miniere e Fonderie di Antimonio inizia le ricerche nel sottosuolo.
   Nel 1907 lavorano alle Cetine 140 persone: presenti anche sei ragazzi con meno di 15 anni e numerose donne, come cernitrici del minerale estratto. Nel 1944 vi lavorano 127 persone, tra cui 2 ragazzi e 19 donne.
   Il crollo del prezzo dell'antimonio portò nel 1909 alla chiusura della miniera. I lavori ripresero il 1915 fino al 1919, e nuovamente nel 1937 fino al 1944: abbandono e ripresa evidenziano l'alternanza di pace e di guerra. Nell'ultimo conflitto mondiale, l'antimonio era infatti necessario all'industria degli armamenti, per la produzione di leghe antifrizione.
   Nella sua vita, il complesso minerario delle Cetine ha prodotto circa 3500 tonnellate di antimonio.

Alla ricerca dei minerali delle Cetine

   La miniera delle Cetine è famosa in tutto il mondo per l'importanza scientifica dei suoi minerali di alterazione. Alcuni di questi minerali sono stati trovati, per la priva volta nel mondo, proprio alle Cetine: la onoratoite (1947), la cetineite(1987), la coquandite (1992) e la brizziite (1994).
   Le Cetine sono state una delle miniere più frequentate dai collezionisti per la varietà e la bellezza dei minerali. Basti pensare la gesso: è un minerale abbondante in tutto il mondo, ma qui assume un aspetto caratteristico e bizzarro, tanto da essere chiamato gesso coralloide.
   Ma i collezionisti venivano anche attirati dall'idea di avventurarsi in questi cunicoli. Non c'e pericolo di crolli, dato che il calcare in cui sono scavate le gallerie è stabile. I pericoli sono sopratutto altri. Un pericolo è rappresentato dai pozzi che improvvisamente si aprono nelle gallerie orizzontali. L'altro pericolo è quello di perdersi, perchè le gallerie formano un labirinto: per questo i collezionisti che entravano in miniera stendevano un filo di Arianna, ed uno di loro restava all'uscita.
   Ecco un elenco dei minerali rinvenuti:

allume di potassio alluminiocopiapite alotrichite aluminite alunite alunogeno antimonite azzurrite barite brizziite calcite calcostibite celestina cervantite cetineite cinabro copiapite coquandite dolomite elpasolite ematite

epsomite farmacosiderite ferrinarite fibroferrite fluorite gaylussite gesso gibbsite goethite jarosite jurbanite klebelsbergite malachite marcasite melanterite metavoltina millerite mirabilite mopungite onoratoite peretaite

pickeringite pirite pirrotina quarzo ralstonite realgar roemerite rosenbergite rosiaite rostite scorodite senarmontite siderite sideronatrite stibiconite solfo tamarugite tripuhyite tschermigite uklonskovite valentinite

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